Onderzoek naar gezonde leefomgeving in Cartesius Utrecht

De Utrechtse stadswijk Cartesius, ontwikkeld met de blue zone-principes als inspiratiebron, groeit uit tot een dynamische, duurzame en gezonde nieuwe buurt met meer dan 3.000 woningen en diverse voorzieningen. Het streven: een leefomgeving waar mensen meetbaar langer gezond en gelukkig kunnen samenleven. Maar wat maakt een wijk nu écht gezond? Welke aanpak werkt wel, welke niet, en voor welke groepen? Die vragen staan centraal in het vierjarige onderzoeksproject ‘Bouwen aan een gezonde wijk: samenwerken, leren en verbinden in Cartesius Utrecht’. Het onderzoek wordt gefinancierd door Regieorgaan SIA, onderdeel van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), met aanvullende middelen van de projectpartners. De looptijd is van november 2025 tot eind 2029.

Een uniek living lab in Cartesius

Met een subsidie van ruim 700.000 euro vormt het project, onder leiding van lector dr.ir. Hanneke Kruize van Hogeschool Utrecht, een bijzonder living lab waarin bewoners, professionals, overheden en ontwikkelaars nauw samenwerken. “We willen begrijpen hoe de combinatie van ruimtelijke inrichting, sociale dynamiek en het samenspel tussen professionals en bewoners bijdraagt aan een gezonde wijk,” aldus Kruize. “In dit project ontdekken we wat écht werkt om gezond en prettig samen te leven in de stad. De inzichten die we opdoen helpen ons ook om andere stedelijke gebieden in Nederland verder te brengen op het gebied van gezonde gebiedsontwikkeling.”

Leren via hardware, software en orgware

De onderzoekers ontwikkelen een reflexief monitoringssysteem waarin bewoners, studenten en professionals gezamenlijk leren. Daarbij volgen ze de effecten van de fysieke inrichting van de wijk (‘hardware’), de sociale interacties en verbanden (‘software’) en de manier waarop samenwerking wordt vormgegeven (‘orgware’).

Onderzoek met aandacht voor diversiteit en community

Zo wordt onderzocht wat daadwerkelijk bijdraagt aan een gezonde leefomgeving – en voor welke bewonersgroepen dat geldt. De diversiteit binnen de compacte wijk Cartesius staat daarbij centraal. Community development is een belangrijk thema: het versterken van sociale verbindingen, gedeeld eigenaarschap en de relatie met omliggende buurten. De onderzoekers bekijken hoe het gebied kan uitgroeien tot een groene, gezonde en inclusieve leefomgeving waar bewoners kunnen participeren en waar welzijn wordt gestimuleerd.

Brede samenwerking in de regio

Het project is een samenwerking tussen Hogeschool Utrecht, Universiteit Utrecht, UMC Utrecht, gemeente Utrecht, provincie Utrecht, het Cartesius Consortium (Ballast Nedam Development en MRP), woningcorporatie Portaal en zorgorganisatie De Tussenvoorziening. Het onderzoek bouwt voort op het bestaande convenant Bouwen aan een Gezonde Wijk en sluit naadloos aan bij de ambitie van de stad Utrecht en de regio Heart of Health: gezond stedelijk leven voor iedereen.

Van kennis naar praktische handvatten

Het project levert zowel wetenschappelijke als toepasbare inzichten op. De bevindingen worden omgezet in concrete handvatten voor gemeenten, ontwerpers en ontwikkelaars die werken aan gezonde stadsontwikkeling. De resultaten worden gedeeld via publicaties, factsheets en bijeenkomsten, en ingebracht in (inter)nationale kennisnetwerken zoals de Data- en Kennishub Gezond Stedelijk Leven en het WHO Healthy Cities Network.